Le XVIIe siècle est marqué en littérature par deux courants importants. L'un, plus long est paneuropéen et le mouvement baroque ; l'autre, plus spécifiquement français est moins long ; c'est le classicisme. Enfin, en réaction à l'idéal classique naissant et sous l'influence de l'héritage humaniste apparaît aussi un mouvement très controversé mais dont l'influence est importante : le libertinage.