Tussen 6 en 12 november 2002 hield de Partij van de Arbeid een intern referendum over het lijsttrekkerschap van de partij bij de Tweede Kamerverkiezingen van 2003. De aanleiding van het referendum was het aftreden van Ad Melkert als leider van de PvdA na de voor de partij dramatisch verlopen Tweede Kamerverkiezingen van 2002. De PvdA-fractie had ad interim Jeltje van Nieuwenhoven benoemd als fractieleider. Een nieuwe partijleider moest echter, volgens de hervormingen van partijvoorzitter Ruud Koole, door alle leden van de partij worden gekozen, niet slechts door de fractie of het partijcongres.