Blockbuster (en anglès, literalment « que fa explotar el barri ») era en un principi un terme de l'argot teatral americà que qualificava una peça que assolia un èxit important. Un blockbuster seria doncs una peça que portaria tots els altres teatres del veïnat a la fallida. El terme blockbuster ha estat tret probablement del vocabulari militar: blockbuster era el nom de la bomba més poderosa utilitzada per l'exèrcit anglès i americà durant la Segona Guerra mundial. El terme blockbuster és reutilitzat en el cinema per qualificar les pel·lícules d'alt pressupost i de grans ingressos, produccions excepcionals en el plànol financer, material i humà.