Le terme bombe sexuelle est une expression initialement dérivée de l'expression américaine des années 1940 « bombshell », c'est-à-dire en forme d'ogive de bombe, avec ses courbes cintrées/évasées, rappelant celles des pin-ups plantureuse de l'époque. Le terme révèle en même temps le coté sexuellement explosif prêté aux icônes populaires du sexe féminin de l'époque.