O termo express foi aplicado pela primeira vez a rifles e munições de caça a partir de meados do século XIX, para indicar um rifle ou munição capaz de atingir velocidades maiores do que as "normais". Os primeiros cartuchos express usavam uma carga pesada de pólvora negra para propelir uma bala leve, geralmente de ponta oca, em altas velocidades para maximizar o alcance sem necessidade de compensação devido à queda da bala. Posteriormente, os cartuchos express foram carregados com pólvora à base de nitrocelulose (pólvora sem fumaça), dando origem aos cartuchos "Nitro Express", o primeiro dos quais foi o .450 Nitro Express.