Li-yang Lee (kadang-kadang dieja pula Li-young Lee) dilahirkan di Jakarta pada tahun 1957. Ayahnya seorang dokter dan pernah menjadi dokter pribadi Mao Zedong, dan belakangan ikut mendirikan di Jakarta. Pada tahun 1959, dalam usia 2 tahun, orangtuanya membawanya meninggalkan Indonesia berpindah-pindah ke Hong Kong, Makau, Jepang, dan akhirnya menetap di Amerika Serikat. Pada tahun 1998 Lee mendapatkan gelar kehormatan dari Universitas Negara New York di Brockport untuk kontribusinya dalam dunia puisi.