Al suo arrivo nel Nuovo Mondo Colombo trovò ad attenderlo una popolazione autoctona di nativi americani molto pacifici, i Lucayan, già molto evoluti rispetto alle altre popolazioni caraibiche dedite alla guerra e al cannibalismo. I Lucayan, infatti, erano un gruppo politicamente, socialmente e religiosamente organizzato che si dedicava prevalentemente alla pesca e alla coltivazione del tabacco. Prima dell'arrivo di Colombo si stima che i Lucayan fossero circa 40.000, ma a causa della schiavitù imposta loro dalla flotta del comandante genovese già nel 1517 erano completamente scomparsi.