A engenharia química como disciplina foi desenvolvida a partir da prática da "química industrial" no final do século XIX. Antes da Revolução Industrial, no século XVIII, produtos químicos industriais e outros produtos de consumo, tais como sabão, eram produzidos principalmente por meio de . A produção em lote é intensiva em mão de obra, na qual indivíduos misturam quantidades pré-determinadas de ingredientes em um reator e condicionam a mistura resultante a frio, calor ou pressão por um intervalo de tempo predefinido. O produto pode então ser isolado, purificado e testado para alcançar os requisitos de venda. Graças à aplicação de técnicas de engenharia química durante o desenvolvimento do processo de manufatura, um maior volume de produtos químicos passou a ser produzido através de proces