El "'idioma malayo" es una de las principales lenguas de la familia de lenguas austronesias. En un período de dos milenios, de una forma que probablemente consistió en solo 157 palabras originales,​ el malayo ha atravesado varias etapas de desarrollo que derivan de diferentes capas de influencias extranjeras a través del comercio internacional, la expansión religiosa, la colonización y el desarrollo de nuevas tendencias sociopolíticas. La forma más antigua de malayo desciende de la lengua proto-malasio-polinesia hablada por los primeros colonos austronesios en el sudeste asiático. Esta forma evolucionó más tarde hacia el «Viejo Malayo» cuando las culturas y religiones indias comenzaron a penetrar en la región. El antiguo malayo contenía algunos términos que existen hoy en día, pero que son