Consideriamo una sorgente luminosa puntiforme e una superficie S, tracciamo poi i raggi che provengono dalla sorgente e che passano per il contorno della superficie S, tale superficie delimita un angolo solido Ω; si dice che la radiazione attraversa la superficie S. Si definisce come flusso di radiazione ΦΩ attraverso una superficie S la quantità di energia che investe la superficie nell'unità di tempo.