Een wachtlijst is een lijst waarop personen worden geregistreerd die op , behandeling of wachten. Doorgaans worden mensen dan onderaan de wachtlijst toegevoegd, meestal met vermelding van tijdstip van eerste inschrijving. Wanneer alle hoger op de lijst geplaatsten verdwenen zijn, komen zij bovenaan te staan en zijn ze als eerstvolgende aan de beurt. Het komt ook voor dat personen op de wachtlijst met specifieke eigenschappen prioriteit krijgen, bijvoorbeeld in het "Gelijke Onderwijskansen"-beleid, of waar de ernst van een handicap (eerder dan het tijdstip van aanvraag) mee bepaalt wie voorrang krijgt op bepaalde voorziening. Maar ook dan betekent nog steeds dat hoe hoger op de lijst hoe sneller aan de beurt.