社会民主党有兩种定義。狹義的、現代國際政治學上比較廣爲接受的，是指社会民主主义政黨。廣義的、中華人民共和國所使用的，是泛指社会民主主义和民主社会主义以及相類似的左派立場的政黨，不同於以苏联共产党為代表的該型態政党。廣義的社會民主黨的国际组织是社會黨國際。