A fotoelasticidade é uma técnica experimental para a medição de esforços e deformações. Baseia-se no uso da luz para desenhar figuras sobre peças de materiais isotropos, transparentes e contínuos, que estão a ser submetidas a esforços. As figuras que se desenham são semelhantes às mostradas ao realizar uma análise de elementos finitos já que se podem observar contornos e cores. A medição consegue-se ao avaliar a mudança do índice de refração da peça ao submeter a uma carga. No caso de uma peça não trasparente, se cobre a peça com uma resina birrefringente.