Ruthless Records est un label indépendant fondé en 1981 à Chicago par The Effigies. Ce n'était pas vraiment une structure organisée, mais un nom utilisé par certains groupes de punk rock de 1981 à 1990 : Big Black, The Effigies, , Naked Raygun, et Urge Overkill. Les Effigies dirigèrent le label depuis sa création jusqu'en 1984, où ils trouvèrent que le label détournait le groupe de ses priorités. Ils le confièrent alors au fondateur de Big Black, Steve Albini, qui le dirigea jusqu'à sa dissolution en 1990.